¿QUÉ SON LAS ESTRELLAS?

¿QUÉ SON LAS ESTRELLAS?

Recordatorio de conceptos básicos:

Todas las estrellas son astros del mismo tipo que nuestro Sol o, lo que es lo mismo, el Sol es una estrella. Su proximidad a nosotros hace que la veamos grande y que nos transmita calor.

Todas las estrellas siguieron un proceso de formación como el del Sol: nacieron de nebulosas compuestas por gas y polvo, formando primero una condensación, llamada «protoestrella», que al aumentar de densidad comenzó a calentarse y a emitir energía (luz y calor).

Pero no todas las estrellas son del mismo tamaño que el Sol.

¿Tienen puntas las estrellas?

A fuerza de dibujar las estrellas con cinco o seis puntas, los pequeños acaban desconcertados cuando
se les explica que son como el Sol y que tienen forma de globo. Pero es que, además, ven a las estrellas con puntas en muchas fotografías.

Las puntas de las estrellas que aparecen en las fotografías son debidas a la difracción de la luz producida por la araña (soporte del espejo secundario) en los telescopios reflectores.
Las arañas de cuatro brazos dan lugar a cuatro puntas, pero las de tres brazos dan lugar a seis puntas. Cuando uno llora y mira una luz, también la ve con puntas porque las lágrimas en los ojos producen un efecto similar.

¿Y el centelleo?

La luz que emiten las estrellas es constante. Las posibles oscilaciones intrínsecas (caso de las estrellas
variables) no pueden advertirse más que con observaciones metódicas y continuadas durante largo tiempo.

Por tanto, el centelleo (o chispeo) que vemos muchas noches no es un fenómeno propio de las estrellas sino un fenómeno óptico producido por nuestra atmósfera. Los astronautas, estando en la Luna, jamás veían centellear a las estrellas.El centelleo, además de producir la sensación de que la luz de las estrellas vibra, también da la apariencia de que las estrellas tengan puntas, especialmente las más brillantes, tanto si se miran a simple vista como con el telescopio.

Suele decirse que las estrellas centellean y los planetas no. El fenómeno, en realidad, afecta por igual a
unas y otros; lo que ocurre es que las estrellas, por estar tan lejos, siempre son puntos muy pequeños (independientemente de su luminosidad), mientras que los planetas, por estar cerca, se ven más grandes. Al tener imágenes más grandes, el efecto atmosférico se hace menos evidente a simple vista; sin embargo con el telescopio se ven con una continua agitación y borrosidad (turbulencia).

Tamaño de las estrellas

El Sol es una estrella de tamaño mediano, tirando a pequeña. Las hay mucho más grandes y también mucho más pequeñas. Las hay más calientes y las hay más frías (en realidad habría que decir «menos calientes»).Hay estrellas que «viven» durante poco tiempo y las hay que son muy longevas (el Sol es de éstas últimas) porque transcurren miles de millones de años antes no se les termina su combustible (el hidrógeno, principalmente).

La duración de la vida de una estrella depende de su masa, es decir, de su tamaño: Paradójicamente, las de gran masa tienen una vida muy corta; las medianas, como el Sol, tienen la vida larga,el Sol hace cinco mil millones de años que se formó y aun le quedan otros cinco mil millones de años de vida.

El color de las estrellas 

Las estrellas son de colores, aunque casi nadie se da cuenta de ello si antes no se lo han dicho. De todos modos, una estrella calificada de «roja» se ve en el cielo de un color anaranjado suave, mientras que una estrella «azul» se ve blanco-azulada. La causa es que a nuestros ojos les resulta difícil distinguir los leves contrastes cromáticos cuando hay bajos niveles de luminosidad. No así a la fotografía: las imágenes del cielo suelen mostrar a las estrellas con los colores perfectamente contrastados.

El color de las estrellas depende de la temperatura que éstas tengan en su superficie. Las estrellas más calientes emiten luz de color blanco o azul; las más frías, de color rojo. Las intermedias, como el Sol, de color amarillo.¿Sorprende saber que el Sol es una estrella amarilla? Digamos que es de un amarillo suave.